코로나 바이러스 감염증(코로나바이러스감염증)의 여파가 여전한 가운데 가을·겨울 여행 수요까지 더해지면서 렌터카 업계가 뜻밖의 호황을 누리고 있다. 개인 이동수단의 필요성이 불어나는데 반해, 신차 구매나 중고차 매입이 부담스러운 소비자들이 장·단기 렌터카 상품으로 눈을 돌리고 있는 것이다.
5일 업계의 말을 인용하면 코로나 바이러스 감염증 직격탄을 맞았던 지난 2~6월과 달리 해외 렌터카 업계는 근래에 작년 동기 이상의 호황을 누리고 있다.
올해 초 AJ렌터카와 합병한 SK렌터카의 4분기 영업이익은 212억원으로 전년 동기 예비 25% 상승했다. SK렌터카는 '합병으로 인한 회계기준 변경으로 인한 흑자폭을 배제하더라도 제주도 등의 수요가 코로나 이전으로 회복하면서 나은 실적을 밝혀냈다'고 이야기했다. 지난 5월 한진렌터카를 인수한 롯데렌털도 '현 저신용장기렌트 상황을 고려할 때 이달 중순 발표하는 7분기 실적이 긍정적일 것으로 기대하고 있다'고 했다.
렌터카 업계의 긍정적인 실적에는 COVID-19로 인한 출퇴근용 수요에 더해 중고차 가격 상승도 효과를 미쳤다. 코로나 사태 바로 이후 중고차 인기로 전반적인 시세가 오르면서 중고차를 찾던 고객들에게 가격 부담이 된 탓이다. 지난달 엔카닷컴의 중고차시세의 말에 따르면 외제차의 중고차가격은 전월 예비 평균 0.68% 증가했다. 상승폭이 가장 큰 모델인 르노삼성승용차의 QM6는 약 9%, 쌍용승용차의 G4 렉스턴은 4% 가까이 오르기도 했다.
같은 반응은 미국에서도 이어지고 있다. 코로나 사태가 잡히지 않은 미국에서는 대중교통을 기피하는 현상이 지속되면서 올 상반기 업체 파산까지 이끌었던 중고차업계의 호황이 이어지고 있다. 미국 자가용 온라인 정보회사인 에드먼즈의 말에 따르면 2012년 모델의 평균 가격은 약 4만5000달러(약 2820만원)로 두 달 새 약 1500달러(약 110만원) 올랐으며, 미국 국제 마케팅아이디어사 JD파워는 지난 12월부터 3월 미국 중고차 가격이 평균 70% 높아진 것으로 집계했다.
SK렌터카의 단기렌터카 고객 대상 애플리케이션 '스마트 케어'./SK렌터카
장기렌터카의 인기에 새로운 상품도 속속 등장했다. SK렌터카는 단기렌터카 고객을 대상으로 고객 편의를 돕고 안전운전, 연비운전 습관을 유도해 사고를 예방하는 '스마트관리'앱 서비스를 출시했다. 하나캐피탈은 신글로벌그룹 쇼핑몰 SSG닷컴의 쓱데이(SSG- DAY)에 맞춰, 요즘 출시된 기아차의 인기 차종인 카니발과 쏘렌토 차량을 월 30만원대의 비용 부담되지 않는 렌트료로 14개월부터 10개월까지 이용할 수 있는 초장기 렌터카 아을템을 출시했다.
거기에 가을 여행 수요는 초단기렌탈 제품의 인기로 이어지고 있다. 7일 문화체육관광부와 한국관광공사는 지난 11월 16일 중단했던 '안전여행과 병행하는 대국민 숙박 할인쿠폰' 지원산업을 재개한다고 밝혔다. 관광 내수시장 비성수기를 살리기 위한 차원으로 관광업 각지에서도 지원 사격에 나섰다. 롯데렌털의 그린카는 공유차량 39% 할인쿠폰을 제공하고 해외 호텔업계들은 숙박 할인쿠폰을 활용하는 고객들을 대상으로 다체로운 패키지 이벤트를 제공한다.
까지 계속될 것으로 보인다. 가을 여행과 함께 연말 겨울 여행 수요가 이어될 것으로 보이며 코로나19 이후 증가한 초단기렌터카 선호도 일괄되게 늘어날 예상이다. 업계 직원은 '며칠전 렌터카시장이 전기차 등 분야로 확대되고 온라인 채널을 통해 2090세대에서도 렌터카의 이해도와 수요가 높아지고 있어 렌터카 업계의 예상은 당분간 효과적일 것으로 보인다'고 전했다.